por Joana Fragão, Filipa Bessa, Vanessa Otero, Andrés Barbosa, Paula Sobral, Claire M. Waluda, Hugo R. Guímaro y José C. Xavier

Abstract

Se sabe que los microplásticos (<5 mm de tamaño) están muy extendidos en el medio marino, pero todavía están poco estudiados en las regiones polares, particularmente en la Antártida. Como los pingüinos tienen una amplia distribución en la Antártida, se seleccionaron tres especies congenéricas: Adelia (Pygoscelis adeliae), barbijo (Pygoscelis antarcticus) y pingüinos papúa (Pygoscelis papua) para evaluar la presencia de microplásticos en la Península Antártica y el Mar de Scotia. Se recolectaron muestras de excrementos (utilizadas como un sustituto de la ingestión) de colonias reproductoras durante siete temporadas entre 2006 y 2016. El krill antártico (Euphausia superba), presente en las muestras de excrementos, contribuyó con el 85%, 66% y 54% de la dieta en términos de frecuencia de aparición en la dieta de los pingüinos Adelia, papúa y de barbijo, respectivamente. Se encontraron microplásticos en el 15%, 28% y 29% de las heces de Adelia, barbijo y pingüino papúa, respectivamente. Se extrajeron un total de 92 partículas de las heces (n = 317) y el 32% (n = 29) se identificaron químicamente mediante microespectroscopía infrarroja vía micro-Fourier Transform (μ-FTIR). De todas las partículas extraídas, el 35% se identificaron como microplásticos, en particular polietileno (80%) y poliéster (10%). No fue posible determinar la identificación del 10% restante de las muestras. Se identificaron otras partículas antropogénicas en el 55% de las muestras, identificadas como fibras de celulosa.

Los resultados muestran una frecuencia similar de aparición de partículas en todas las colonias, lo que sugiere que no existe una fuente puntual particular de contaminación por microplásticos en el Mar de Escocia. Además, no se observó una variación temporal clara en la cantidad de microplásticos en los pingüinos. En general, este estudio revela la presencia de microplásticos en la Antártida, en tres especies de pingüinos y ofrece evidencia de otras partículas antropogénicas en grandes cantidades. Se necesita más investigación para comprender mejor la dinámica espacio-temporal, el destino y el efecto de los microplásticos en estos ecosistemas, y mejorar las políticas de contaminación plástica en la Antártida.